蠱惑の楽器たち　59．GM音源20　サウンドフォント

2023-01-12

SoundFont版GM音源を使う

現在DAWでGM音源のプラグインを使いたい場合、あまり選択肢がありません。有料プラグインはRolandのSound Canvas VA（VST/AU）、インターネット社のAMS（ABILITY付属）等がありますが、その他は、ほとんど販売終了している状況です。無料で手に入れる方法としては、このコラムでもやっている方法ですが、無料のDAWであるCakewalkを手に入れて、付属しているRoland製TTS-1を使う方法です。これは安心して使えますが、TTS-1がDXi規格のため、他のDAWで使うことができません。そこでSoundFontの登場です。SoundFontのGM音源は90年代から2010年ぐらいまで、よく使われていて、今でも有効な方法です。おそらく多くの人はSoundFontに馴染みがないと思いますので、SoundFontを軽く紹介したいと思います。

SoundFontとは？

E-MU SYSTEMS社のサンプラーで扱えるようにした音色のフォーマットで、GM音源のようなマルチティンバー音源を扱うことができます。元々ハードウェアのシンセサイザーを開発していたE-MU SYSTEMS社がシンガポールのCreative Technology社に買収され、90年代半ばに発売されたSoundBlasterというPC向けサウンドカードにその技術が投入されていきます。このサウンドカードはゲームユーザーを中心に爆発的に普及していきます。

Soundblaster 16 MCD ASP, CC BY-SA 3.0 (Wikipediaより引用)

次第にPC上でSoundFontを扱うようになり、同時に仕様をオープンにしたことから、様々なSoundFontが作られ2010年ぐらいまで多目的に使われてきたように思います。しかし2010年以降は勢いがなくなります。今では一部のマニアだけが使っている状態です。それでもフリーの楽譜ソフトMuseScoreなどで使われていたります。気づかないところで、こっそり使われる存在になっているようです。他に使い勝手のよい汎用サンプリングフォーマットが存在していないとも言えます。SoundFontの拡張子はバージョンや仕様別にいくつかあります。

.sbk：SoundFont1用
.sf2：SoundFont2用　最も普及
.sfz：音声ファイルと設定ファイルの組み合わせ
.sf3：SoundFont2圧縮版（ほぼMuseScore専用）

内部的にはオーソドックスなサンプリング音源の仕様となっています。録音されたサンプルを配置し、ピッチ、ループ、エンベロープ、フィルター、LFO等の設定があります。

SoundFont版GM音源はネットで探す

ネット上を探せば、かなりの数のSoundFont版GM音源が見つかると思います。ただし個人製作のものが多く、品質が微妙なものや権利問題がグレーだったりするものが多いです。とりあえずMuseScoreのホームページで紹介しているSoundFont版GM音源は安心して使えると思います。ただしsf3版はMuseScore以外では使えないので、sf2をダウンロードする必要があります。音質を優先させた巨大なサイズのSoundFontも多いですが、GM音源の場合は、その用途から音質よりもバランスが重要になってきます。

VST SoundFont プレーヤー

実は肝心のSoundFontプレーヤーがあまり充実していません。SoundFontの需要が減ったため、ほとんど開発されなくなってしまいました。手に入るプレーヤーの多くは、かなり古く32bitだったり、VST2だったりして、動作が最新環境DAWに合わないものが多いです。また同じSoundFontを使ってもプレーヤーごとに音が違うのが普通です。まだ使い物になる音が出ればよいのですが、相性問題からか、ノイズや明らかにおかしい音になることも多いです。

そんな中、rgc:audio sfz（Cakewalk）は、仕様が古いながらも、まともにSoundFontが扱える数少ない無償のプレーヤーです。しかもマルチティンバーで扱えるのでGM音源として普通に使えます。ただし巨大なファイルは扱えません。またCakewalk公式からダウンロードできなくなってしまったため、現在は入手が難しくなってしまいました。

Cakewalk sfz VST2 3 2bit

その他 SoundFont プレーヤー

他の方法としてはWindows用になりますが、CoolSoftのVirtualMIDISynthを使うという手もあります。これはVSTではなく、外部MIDI音源という位置付けなので、考えようによっては多目的に使える便利なSoundFontプレーヤーです。DAWからは外部GM音源として使えます。またWindowsMediaPlayerでスタンダードMIDIファイルを再生するとき、音源はMSGS (Microsoft GS Wavetable SW Synth) 固定になってしまいますが、VirtualMIDISynthをインストールすれば、任意のGM SoundFontで鳴らすことができるようになります。動作も安定していて、多くのSoundFontを問題なく扱ってくれる頼もしいSoundFont プレーヤーです。

VST サンプラーを使う

手軽ではありませんが、SoundFontを読み込めるサンプラーを使えば、サンプラーをGM音源化することができます。前準備がやや煩雑になりますが、SoundFontの内部情報が明らかになりますので、微調整も出来るようになります。なんなら音色を一部差し替えることも可能です。個人的にはCWITEC TX16Wxというサンプラーを使っています。有料版と無料版がありますが、無料版でも基本機能は使えようになっています。マルチティンバー音源なので、GM音源として立派に機能します。ただし、SoundFontに完全対応しているわけではないので、うまく読み込めるSoundFontは限られてきます。

CWITEC TX16Wx

sf2フォーマットのSoundFontを作る

SoundFontは仕様書が公開されているので、誰でも作れることは触れました。ただしGM音源は音色数も多く、バランスも考える必要があるので、とても時間がかかる作業です。仕様書を理解しながらプログラミングするのは大変なので、下記のSoundFont編集ソフトを使うと比較的簡単に作ることが出来ます。

Viena

現在でもメンテナンスされているフリーのソフトです。

sfzフォーマットのSoundFontを作る

wavやoggなどの音声ファイルと、テキストファイルの組み合わせで、sfzフォーマットのSoundFontを作ることができます。これを前述のrgc:audio sfzなどで読み込んで利用することができます。テキストだけで制御できてしまうので、そういう意味では手軽ですが、記述方法を理解する必要があり、ハードルは逆に高めになります。

GM音源の将来

GM音源を取り巻く環境は年々厳しくなっています。10年前にはメーカーからGM音源のプラグイン等が発売されていましたが、多くは販売終了し、生みの親であるRolandでさえ、あまり積極的ではないように感じます。インターネット社だけは時代と逆行するように2022年にGM音源AMSを発表しています。一般的にはあまり理解されないと思われますが、貴重な存在なので開発継続を願っています。またGM音源ではないですが、GM音源の音色をほぼ内包したAIR Music Technology社の Xpand!2のようなマルチ音源も存在します。多少工夫する必要はありますが、GM音源で作ったデータの移植などもできないことはなさそうです。今後はこのような音源がGMをサポートしていく可能性もありますし、音色をマネージメントしてくれるようなツールが登場するかもしれません。

GM音源は使い方によっては便利な規格なので、このまま消えてしまうのは惜しい限りです。それでも電子ピアノやカラオケのハードウェアでは健在ですし、広いジャンルを扱う楽譜ソフトにも組み込まれています。おそらく、そう簡単に消えることはなく、こっそりと裏で働く存在として、これからも使われて行くように思います。 GM音源で作られた膨大な曲資産とネットとの関係が、その運命を握っていると言えるでしょう。

コラム「sound＆person」は、皆様からの投稿によって成り立っています。
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あちゃぴー

楽器メーカーで楽器開発していました。楽器は不思議な道具で、人間が生きていく上で、必要不可欠でもないのに、いつの時代も、たいへんな魅力を放っています。音楽そのものが、実用性という意味では摩訶不思議な立ち位置ですが、その音楽を奏でる楽器も、道具としては一風変わった存在なのです。そんな掴み所のない楽器について、作り手視点で、あれこれ書いていきたいと思います。
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