コンプレッサーの選び方

コンプレッションは、すべてのプロフェッショナルなオーディオ・シグナルチェーンにおける重要な構成要素です。マイクやオーディオソースの性能を最大限に引き出すための高品質なマイクプリアンプを用意しているのであれば、シグナルチェーンにディスクリート・アナログ・コンプレッサーを追加することが、レコーディングでプロフェッショナルな音質を実現するための次のステップとなります。

このガイドでは、コンプレッションが実際にオーディオ信号に何をするのか、アナログ・コンプレッションの簡単な歴史、どのような種類のコンプレッサーが存在するのか、そしてそれぞれにどのような音響的な違いがあるのかを取り上げます。

コンプレッションの使用方法については、主に音源を最初に録音する際に、マイクプリアンプと「入力時（on the way in）」、つまり「インライン（in line）」でコンプレッションをかけながらトラッキングする方法について説明します。以下の楽器・音源の例と推奨例には、ポップ・ボーカルとフィンガースタイルのアコースティックギターが含まれています。また、ミックスバスに対して「ポスト（in post）」でコンプレッションを使用する方法についても簡単に説明します。

プロフェッショナルなシグナルチェーンにおいて、なぜマイクプリアンプが基礎となるのかについてもう少し詳しく知りたい場合は、私たちの記事「マイクプリアンプの選び方」から、または「初心者向けガイド：シグナルチェーンの構築方法」からご覧ください。

コンプレッサーの歴史、種類、サウンド特性

オーディオ信号用のハードウェア・コンプレッションは1930年代に誕生し、主な用途であるラジオ放送のために、1930年代後半から1940年代にかけて商業的に利用できるようになりました。

最も簡単に言えば、コンプレッションはオーディオ信号の音量の変化をコントロールします。最も小さな音の音量を上げ、最も大きな音のピーク音量を下げることで、より均一な信号にします。この音量の変動は、ダイナミックレンジと呼ばれます。

このため、このカテゴリーに属するオーディオ・ハードウェア・ツールであるコンプレッサーやリミッティング・アンプは、ダイナミクス・プロセッサーと呼ばれています。

ラジオのさまざまなパーソナリティや、異なる番組、音楽、エフェクトには非常に大きなダイナミックレンジがあったため、放送会社はこの問題をコントロールし、過変調（オーバーモジュレーション）を減らす方法を必要としていました。過変調が起こると、信号の一部が「クリップ」したり歪んだりし、それによって信号だけでなく、放送全体が正常に行えなくなることがありました。

放送業界と同様に、プロのレコーディング・エンジニアたちもすぐにこの技術を採用しました。これにより、演奏をトラッキングしている間、フェーダーを操作し続けたり、ゲインをコントロールしたりするという、何時間にも及ぶ面倒な作業を省くことができました。

これは非常に有用でした。なぜなら、エンジニアは歪みを防ぐことができ、その結果、使用できないテイクがテープ（非常に高価でした）に録音されてしまうことを避けられたからです。

多くの人がDAWへ直接レコーディングする「ポスト・テープ」の時代においても、入力段階でダイナミクスをコントロールすることで、オーディオ・エンジニアはトラッキング中により音を聴くことに集中でき、プロデューサーやエンジニアが音楽そのものに集中することがはるかに容易になります。

コンプレッサーの種類

オプティカル

その名前が示すように、オプティカル・コンプレッサーは「オプトセル」と呼ばれる光を利用した電気部品を使用し、光によって電気信号を元の地点から目的の地点へ伝達します。ユニット内部の実際の光源は、入力信号の強さに応じて、暗い状態から明るい状態まで変化します。

光が明るくなるのに応じてゲインリダクション（コンプレッション）が適用されるため、より大きな音量（ピーク）が抑えられます。光が設定された明るさを下回るまで暗くなると、ゲインリダクションは停止します。

オプティカル・コンプレッサーを表現する際によく使われる言葉には、「スムーズ」「軽やか」「寛容」などがあります。FETコンプレッサーほど「速く」はなく、VCAほどパンチが強く、力強いサウンドにすることもできません。そのため、演奏のより自然なダイナミクスを残したい音源では、オプト・コンプレッサーが選ばれることがあります。

アウトボード機器によって倍音歪みが加えられると、信号に不完全さが生じますが、私たちはしばしば、「クリーン」なダイナミクス処理よりも、そのサウンドを好みます。

非常に有名なオプティカル・コンプレッサーはいくつかあります。Tube-Tech CL 1Bは、現代のクラシックといえる存在です。そしてもちろん、おそらく史上最も象徴的なスタジオ・コンプレッサーが「2Aスタイル」のコンプレッサーです。これはもともとTeletronixによって1960年代半ばに発売されました。

Warm Audio WA-2Aは、この非常に高く評価されているコンプレッサー／レベリング・アンプを忠実に再現したモデルです。

真空管／Vari-Muコンプレッション

真空管コンプレッサーは、真空管を使用してオーディオ信号のゲインを低減します。（LA-2AやCL 1Bのような有名なオプティカル・コンプレッサーにも回路の一部として真空管が使用されていますが、それらではコンプレッション自体を真空管がコントロールしているわけではない、という点を理解しておく必要があります。）

このタイプのコンプレッサーは主に、極性が反対になった、特性の揃った真空管コンプレッション回路を備えたプッシュプル・アンプとして動作します。簡単に言えば、入力オーディオ信号の音量が大きくなるにつれて、真空管へ送られる電流量が減少します。

真空管コンプレッサーの最も有名な例としては、Fairchild 670や、Abbey Road Studiosにある、ほとんど入手不可能なRS124真空管コンプレッサーがあります。

サウンドに関しては、真空管コンプレッサーはオプティカル・タイプよりもさらにアタックタイムが遅くなります。そのため、すべてのトランジェントが押しつぶされるわけではありません。このサウンド特性は、より多くのダイナミクスを残したい個別トラックだけでなく、楽器のグループやミックスバスにも適しています。

音を強く押しつぶすというよりも、楽器のグループ内で変化するダイナミクスを少しコントロールしたいような場面に最適です。

FET（電界効果トランジスタ）

歴史を少し先に進めると、FETコンプレッサーの登場によって、アタックタイムという点でエンジニアはまったく新しい種類のテクノロジーを手にすることになりました。

高速なアタックタイムとリリースタイムを設定できるFETコンプレッサーは、多少のサチュレーションや倍音歪みを加えることが歓迎される個々の楽器に対して優れた効果を発揮します。これは、人々が「カラー」「アナログ・トーン」「パンチがある」といった表現を使うときに意味しているものです。

アウトボード機器によって倍音歪みが加わると、信号に不完全さが生じますが、私たちはしばしば「クリーン」なダイナミクス処理よりも、そのサウンドを好みます。

遅いアタックによって豊かな倍音歪みを加える2Aスタイルのコンプレッションと比較すると、アタックの速いFETでは、ユニットを強くドライブした際に特徴的なサチュレーションが得られます。

史上最も有名なFETコンプレッサーは、UREIが1967年に開発した1176 Peak Limiterです。驚くほどの汎用性と心地よいサチュレーションで知られる76スタイルのコンプレッションは、オプティカル・コンプレッサーで可能なものよりも大きくダイナミックレンジを縮め、ダイナミクスをより強くコントロールする必要がある場合の定番です。

この設計による嬉しい副産物のひとつが、76で得られる信号のサチュレーションです。特に「オール・ボタン・イン」モードでは、4つのレシオを同時にすべて選択することで、特に低域において、わずかにオーバードライブしたコンプレッションが得られます。

このため、76スタイルのユニットは、トラッキング時のドラムのルームマイク用コンプレッサーとして非常に人気があります。Warm Audio WA76は、この非常にパワフルかつ精密なスタジオ・コンプレッサーを正確に再現したモデルです。

VCA（電圧制御アンプ）

最初のVCAコンプレッサーは、1970年代初頭頃からスタジオに登場し始めました。オプティカル、真空管、FETコンプレッサーとは異なり、VCAコンプレッサーは実際にIC（集積回路―オペアンプ）を使用して入力電圧を検出します。制御信号を変動する信号に対して適用し、ゲインを加えるかどうかを決定します。

VCAコンプレッサーの設計と必要とされる部品によって、非常に汎用性が高く、透明で、精密であり、さらに従来の設計よりも物理的に小型にすることができます。

個々の楽器にVCAコンプレッションを使用する例も簡単に見つけることができますが、VCAコンプレッションの最も高く評価されている用途は、ミックスバスや意図的にグループ化されたトラックに対する使用です。

最も人気のあるVCAコンソール・スタイルのバスコンプレッサーのひとつには、外部サイドチェイン入力も搭載されており、複数の音源を使ったミキシングやサウンドデザインの選択肢を広げることができます。

簡単に言えば、外部サイドチェイン・コンプレッションとは、ある楽器のトラックを基準として使用し、別の音源に対して補完的なコンプレッションを作り出す方法です。

たとえば、キックドラムの信号を外部サイドチェイン入力へ送ることで、別のトラック、たとえばベースギターをいつコンプレッションし、いつバイパスするのかをコンプレッサーに指示することができます。

キックが鳴ったとき――コンプレッション。
2小節の無音――コンプレッションなし。

外部サイドチェイン・コンプレッションの使用方法については、以下の例をご覧ください！

最も人気のあるVCAコンプレッサーには、dbx 160や、広く愛されているSSL G-Seriesコンソールのバスコンプレッサーがあります。

手頃な価格で世界クラスのコンプレッションを求めるなら、私たちのBUS-COMPをチェックしてみてください。これは世界クラスのSSL G-Seriesバスコンプレッサーを忠実に再現したもので、20年にわたって最終ミックスを特徴づけてきたシグネチャー・サウンドを提供します。

PWM（パルス幅変調）

あまり知られていないタイプのコンプレッションであるPWM、つまりパルス幅変調コンプレッションは、超高周波信号を使用して、一定の時間にわたって信号の音量をコントロールすることで動作します。

コントロールされる音量は、「ピーク」と呼ばれる最も高い部分だけではなく、平均音量です。この方式では、信号をいくつかの部分に分けて処理し、特定のポイントで音量を下げることで、元のオーディオ信号の変動するダイナミクスをコントロールします。

信号が複数の部分に分けられ、平均音量が適切にコントロールされるため、加わる倍音歪みは少なくなります。このような信号の不完全さが少ないことから、PWMコンプレッションはしばしば透明度が高いとみなされ、非常に高速なアタックタイムとリリースタイムを備えています。

歴史的に最も重要なPWMコンプレッサーは、1960年代に発売されたPye 4060です。Great River PWM-501は、500シリーズの愛好家たちの間で現代のクラシックとみなされています。

使用例と推奨

セットアップ例：ポップ・ボーカル

なぜこの推奨なのか？

ストリーミング機器やラジオでポップ・ボーカルを聴くとき、ボーカルが突然途切れたり、ランダムに音量が大きくなったりすることはありません。しかし、実際にボーカル・パフォーマンスを生で聴くと、人間の声にはダイナミクスがあるため、さまざまな周波数帯域の音程を、音量を変化させることなく歌うことは不可能です。

この「実際の声がどうであるか」と「完成されたサウンドがどうあるべきか」という二面性こそが、パワフルで汎用性の高いコンプレッサーが必要とされる理由です。

WA-76コンプレッサーは、回路に非常に高い「コントロール能力」を備えており、さまざまな音源やダイナミクス処理上の問題に非常にうまく対応します。これは、「より新しい」FETテクノロジー（オプティカルや真空管と比較して新しい）が、旧来のテクノロジーよりもはるかに速いアタックとリリースを実現できるためです。

真空管とは異なり、FETのカラーやサチュレーションは入力音量が大きくなったときに「効き始める」ため、シグナルチェーンの一部として使用した際に、これらのコンプレッサーはより大きなクリーン・ヘッドルームを確保できます。

たとえばオペラのボーカルと比較すると、ポップ・ボーカルにはより強いダイナミクス処理が必要で、リード・ボーカルのパフォーマンス全体を通して一定の音量を確保する必要があります。このように最大限の明瞭さと聴き取りやすさが求められるため、WA-76はクリアで安定したボーカルを作り出し、リスナーが歌詞に入り込めるようにするのに役立ちます。

このクリーンなヘッドルームは、スタジオにおけるWA-76の実用性の重要な部分ですが、その回路は必要に応じて滑らかなFETサチュレーションを加えることもできます。特にドラムやルームマイクで効果的です！

ボーナス： 素晴らしいポップ・ボーカルを作るための楽しいテクニックがあります。まずボーカルをWA-76に通し、その信号をWA-2Aへ送ります。

コンプレッションの大部分はWA-76で行い、約5～7dBのゲインリダクションをかけます。その後、WA-2Aを従来型のリミッターとして機能させ、1～2dBのゲインを低減します。WA-2Aを加えることでボーカル・トラックのサウンドが丸みを帯び、ミックスの中によりうまく収まるようになります。

セットアップ例：ミックスバス＆トラック・グループ

どこから始めればよいでしょうか？

サイドチェイン入力をうまく試すには、まず音源、たとえばベースギターに、自分の好みに合うようにコンプレッションをかけます。コンプレッションされた信号とコンプレッションされていない信号を、ソロの状態とミックスの中の両方でA/B比較し、ベースギターへのコンプレッションのかかり方に満足できることを確認してください。

その後、キックドラムの出力をコンプレッサーの外部サイドチェイン入力へ送ります。コンプレッサーはキックドラムの入力信号を基準として使用し、いつベースの信号にコンプレッションをかけるかを判断します。

キックドラムが鳴っているときだけベースにコンプレッションがかかるようにすると、リズム・セクションによりタイトなサウンドを作り出すことができます。

このテクニックは、トラックのグルーヴに心臓の鼓動のような感覚やポンピング感を加えることができるため、ダンス、エレクトロニック、ポップ・ミュージックで非常に人気があります。

ボーナス：一般的なコンプレッション・コントロール＆基本的なコンプレッサー比較チャート

一般的なコンプレッション・コントロール

コントロール	説明
Input Control	ユニットに入力される信号の音量を、どの程度上げる、または下げる（ブースト／カットする）かをコントロールします。
Output Control & Makeup Gain	コンプレッサーの出力段から出る信号の音量を、どの程度上げる、または下げる（ブースト／カットする）かをコントロールします。コンプレッサーに両方が備わっている場合、Outputは単純にコンプレッサーから出るレベルを設定し、Makeup Gainはコンプレッションをかけた後、最終的な「マスター」出力コントロールの前で信号レベルをブーストします。
Attack	コンプレッサーが動作を開始する速度、つまり実際に信号へコンプレッションをかけるまでにどれくらい時間がかかるかをコントロールします。アタックとリリースのコントロールは通常、「slow-to-fast（遅い→速い）」という加重された目盛りで設定され、実際のマイクロ秒単位の時間間隔を示しています。
Release	コンプレッサーがコンプレッションを停止する速度、つまり信号を「解放」して処理を停止するまでにどれくらい時間がかかるかをコントロールします。アタックとリリースのコントロールは通常、「slow-to-fast（遅い→速い）」という加重された目盛りで設定され、実際のマイクロ秒単位の時間間隔を示しています。
Threshold	コンプレッサーが動作を開始するために必要となる、入力信号の最低音量レベルをコントロールします。
Ratio	信号に対してどの程度コンプレッションをかけるかをコントロールします。コンプレッション・レシオが4:1に設定されている場合、出力レベルが1dB上昇するためには、入力信号がスレッショルドを4dB上回る必要があります。20:1の場合は、入力がスレッショルドを20dB上回る必要があり、以下同様です。
Knee	コンプレッサーがスレッショルドの音量に対してどれだけ素早く反応するかをコントロールします。ハード・ニー設定ではコンプレッションが瞬時に適用されるのに対し、ソフト・ニー設定ではスレッショルド付近でコンプレッションが適用される際の変化を滑らかにします。
External Sidechain Controls	すべてのコンプレッサーにはサイドチェインがありますが、一部には外部サイドチェイン入力が備わっています。通常これは、ハードウェアおよびソフトウェア・ユニットの両方で、入力端子とサイドチェイン入力を有効にするボタンとして表示されます。このボタンを有効にすると、ハードウェア・コンプレッサーは、入力信号をコンプレッションする際にサイドチェイン入力信号を基準として使用できるようになります。つまり、サイドチェイン入力が信号を生成しているときにのみコンプレッションをかけます。

基本的なコンプレッサー比較チャート

WA-2A（オプティカル）	WA76（FET）	BUS-COMP（VCA）
遅いアタック＆リリース	速いアタック＆リリース	可変式のアタック＆リリース
クリーミー、軽やか、寛容	パワフル、高速、クリーン〜色付けのあるサウンド	汎用性が高い、精密、透明